Come Grab è diventato un Super

May 23, 2023

La corsa all'ora di pranzo è in piena ebollizione al centro ambulanti Kedai Kopi nel quartiere Clementi di Singapore quando Anthony Tan entra. Il co-fondatore e amministratore delegato della società di ride-hailing Grab si ordina una bevanda al malto Horlicks, si siede a un tavolo di formica e prende un spazzata dai venditori affaccendati. Uno attira la sua attenzione: una bancarella che vende nasi lemak, il tipico piatto malese di riso profumato cotto nel latte di cocco e foglie di pandan. Nel 2012, Tan lo offriva ai tassisti che facevano il pieno nella sua città natale, Kuala Lumpur, proponendo il suo nuovo servizio mentre mangiavano.

"Ma poiché non potevamo permetterci un accordo con il distributore di benzina, ci hanno cacciato via", ricorda Tan, 40 anni. Si allontanò su un marciapiede vicino ai fetidi canali di scolo dei monsoni. "Era così puzzolente", dice. "Ma era abbastanza vicino da gridare: 'Ehi zio, vuoi il nasi lemak gratis?'"

Negli anni successivi, Grab si è trasformata da startup di “combattimento di strada”, come dice Tan, segnando la più grande IPO sul Nasdaq del Sud-Est asiatico nel 2021, valutata circa 40 miliardi di dollari. Ma questo non ha tenuto Tan sequestrato nel suo ufficio. Di fronte alla bancarella del nasi lemak ce n'è un'altra che serve i piccanti frutti di mare Peranakan, dove Tan ha fatto un turno di quattro ore durante la pandemia. Con i lockdown che hanno decimato l'attività di ride-hailing di Grab, l'azienda si è concentrata sulla consegna di cibo e Tan voleva comprendere meglio le esigenze dei venditori. Ha finito per "pulire i granchi vivi e completamente ricoperti di pezzetti di guscio e succo di granchio", ride. "Ma ho visto che quando gli ordini uscivano in inglese, gli chef di lingua cinese non riuscivano a capirli. Successivamente abbiamo preparato i biglietti in entrambe le lingue."

Gli aneddoti di Tan aiutano a spiegare perché Grab, con una capitalizzazione di mercato di 12 miliardi di dollari, è una delle aziende di maggior valore del Sud-est asiatico. I suoi autisti delle consegne vestiti di verde sono onnipresenti in oltre 500 città in otto nazioni. Spesso paragonato a Uber, Grab è molto di più, diventando rapidamente una super-app a tutti gli effetti, che offre assicurazioni, prenotazioni di viaggi, servizi finanziari e altro ancora.

Tan prevede di trasformare Grab in una società dal “triplo risultato”, misurando il successo non solo in base al suo bilancio ma anche in base al suo impatto sociale e ambientale, in particolare attraverso i servizi finanziari che ora offre. Il Sud-Est asiatico può essere la regione con la crescita economica più rapida del mondo, ma questi guadagni sono disomogenei e il 70% della popolazione è “underbanked”, non facendo affidamento principalmente sulle banche tradizionali. La tesi di Tan è che portando più piccole imprese nell'economia digitale, si possono aumentare i guadagni di Grab promuovendo al tempo stesso l'uguaglianza. "Ci sono molti modi in cui puoi creare un impatto sociale e creare un impatto finanziario: non si escludono a vicenda", afferma. "Se non si costruisce una società stabile e non si solleva il fondo, tutto diventa un problema nostro."

La mobilità è nei geni di Tan. Il suo bisnonno era un tassista e suo nonno un magnate dell'automotive. Dopo aver frequentato la Harvard Business School, Tan ha deciso di non entrare nell'azienda di famiglia, Tan Chong Motor, gestita da suo padre, ma di lavorare da solo. Ispirato dalle orribili esperienze del compagno di classe e co-fondatore di Grab Tan Hooi Ling con i taxi di Kuala Lumpur (secondo alcune classifiche i peggiori al mondo) Tan ha chiesto a suo padre di sostenere la loro impresa di ride-hailing ma gli è stato detto "hai la testa tra le nuvole", dice. . Così andò da sua madre, che la pensava allo stesso modo ma accettò comunque di sostenerlo. "Le mamme sono fantastiche, vero?" Tuttavia, per un giovane nato "con un cucchiaio d'argento", ammette Tan, il trasferimento è stato spaventoso. "Mio padre praticamente mi ha rinnegato", dice. "Ho pensato, non mi umiliarò. Lotterò e mi assicurerò di vincere. È stato un momento cruciale".

Mentre Uber ha adottato un approccio fatto con lo stampino per l’espansione globale, la crescita di Grab è stata radicata nell’essere iperlocale. In Cambogia offre tuk-tuk; in Indonesia, gli utenti viaggiano con i passeggeri sui mototaxi. Mentre Uber ha lanciato il gelato a domicilio, che spesso arrivava in un pasticcio negli spietati tropici, Grab ha lanciato il "re dei frutti" del sud-est asiatico, il durian, che rimane un'enorme fonte di guadagno. Ma come ogni disgregatore, Grab ha dovuto affrontare delle resistenze. In Tailandia, dove ha operato illegalmente fino ai cambiamenti delle regole nel 2021, i concorrenti di taxi locali hanno protestato contro Grab, brandendo cartelli di Tan in una bara: "Questo lavoro non è per i deboli di cuore".