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May 29, 2023

DETROIT – Un giro dell'IndyCar Grand Prix doveva ancora essere compiuto sulle strade di Detroit, e i piloti stavano facendo quello che a volte sanno fare meglio: aspettandosi il peggio da un nuovo percorso di gara.

Era il Gran Premio Chevrolet Detroit e alcuni dei migliori piloti della NTT IndyCar Series, incluso il vincitore della pole Alex Palou, stavano mettendo in discussione il percorso stradale di nove curve e 1.645 miglia nel centro di Detroit. Anche dopo aver vinto la pole sabato, Palou aveva detto che le vetture di Indy erano troppo grandi, il percorso di gara era troppo piccolo, troppo stretto e troppo accidentato perché la serie potesse organizzare una gara competitiva.

Era domenica mattina, cinque ore prima della gara, e la sessione di riscaldamento mattutina della IndyCar era appena terminata. Il presidente della Penske Corp. Bud Denker, presidente del GP di Detroit, stava parlando con NBC Sports mentre le auto di Indy venivano riportate al paddock dopo la sessione di riscaldamento.

Invece del suo caratteristico sorriso e ottimismo, Denker era determinato e severo. Mentre la Honda numero 10 di Palou veniva trascinata nel paddock dal carro gommato della squadra, Denker ha espresso i suoi sentimenti.

"Non sono davvero contento di alcuni commenti fatti dal pilota," ha detto Denker.

Il team di Denker aveva trascorso quasi due anni a immaginare e sviluppare un percorso stradale che potesse creare un importante evento di corse senza chiudere la comunità imprenditoriale di Detroit.

Jefferson Avenue, l'arteria principale del quartiere degli affari della città, è rimasta aperta grazie ad alcuni progetti creativi del tracciato (perché il percorso di gara attraversava Jefferson su un ponte e inoltre non poteva impedire il tunnel adiacente che era un passaggio internazionale per Windsor, in Canada).

Dal punto di vista dell'evento, il Gran Premio Chevrolet Detroit era già elettrizzante, con un'atmosfera che attirava decine di migliaia di persone ogni giorno in questo centro urbano rivitalizzato noto come "Motor City".

Ma la gara vera e propria si sarebbe rivelata degna?

Avanti veloce fino a domenica nel tardo pomeriggio e, non lo sapresti, il vincitore della gara è stato il suo critico più esplicito prima della bandiera verde.

Alex Palù.

È stata un'occasione per Denker e Palou di parlare.

"Alex e io abbiamo avuto una conversazione dopo la gara sulla strada per la pit lane", ha detto Denker a NBC Sports. "Mi sono congratulato con lui perché è stato un degno campione, ha fatto un ottimo lavoro, una grande vittoria, una grande corsa, anche la pole.

"Il suo commento per me è stato: 'Questa traccia si è rivelata molto degna.'

"Lo prenderò da lui."

La gara stessa ha superato le aspettative. Potrebbe essere stata la migliore gara su strada della stagione nel programma della NTT IndyCar Series.

La corsa è stata feroce, la competizione fenomenale e le ripartenze hanno messo in piedi anche gli osservatori degli sport motoristici più stanchi.

"Oh sì, me compreso", ha ammesso Palou alla NBC Sports. "L'evento è stato fantastico. Il pubblico che avevamo era incredibile. L'energia era fantastica. È stata davvero una gara fantastica."

Domenica, @AlexPalou ha vinto l'NTT P1 Award e ha dominato il Gran Premio Chevrolet #Detroit su una pista impegnativa nella @IndyCar Series. Segui il link sottostante per un riepilogo completo.#BackToTheStreets // #DetroitGP // #Recaphttps://t.co/ddRMsQeSq5 pic.twitter.com/ASiF7Fork4

- Gran Premio di Detroit (@detroitgp) 6 giugno 2023

Le lamentele di Palou all'inizio della gara derivavano dalla sua frustrazione nel trovare un giro pulito durante le simulazioni di qualificazione nelle prove libere e nelle qualifiche effettive di sabato.

Con 27 vetture su un circuito cittadino di 1.645 miglia, basta fare i conti: è difficile ottenere un divario.

Ma il percorso di gara si è rivelato una pista da "gara" molto migliore di un tracciato di qualificazione.

"Sì, al 100%", ha detto Palou. "Mi piace andare veloce. Mi piace correre. Quando hai traffico ogni singolo giro, non ti piace molto, ma per la gara è stato fantastico. È stato un grande evento per i tifosi, per le squadre e per gli autisti.

"L'energia che avevamo qui era incredibile."

Le peggiori paure dei piloti non si sono mai sviluppate durante la gara. Non c'erano angoli bloccati. Nessuna bandiera rossa. Molte zone di passaggio.

Denker e la sua squadra potevano provare una rivendicazione e un forte senso di redenzione.