Come appaiono le disparità disciplinari scolastiche in tempo reale

Nov 18, 2023

I tassi di disciplina scolastica fluttuano ampiamente e in modo prevedibile durante un anno scolastico e aumentano significativamente più velocemente per gli studenti neri che per i loro colleghi bianchi, hanno scoperto i ricercatori dell’Università della California, Berkeley.

Un nuovo studio pubblicato ad aprile sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences documenta per la prima volta la natura "dinamica" della disciplina studentesca durante un anno accademico. I tassi giornalieri di punizione in tutte le scuole coinvolte nello studio aumentano nelle settimane precedenti la pausa del Ringraziamento, diminuiscono immediatamente prima delle vacanze principali e aumentano di nuovo rapidamente quando le lezioni riprendono.

I ricercatori hanno scoperto che le scuole con un alto grado di disparità razziale per quanto riguarda i rinvii o le sospensioni disciplinari all’inizio dell’anno vedono i tassi di disciplina per gli studenti neri aumentare ancora più velocemente man mano che il semestre continua. A novembre, il tasso di disciplina degli studenti neri è 10 volte superiore rispetto all’inizio dell’anno. Rispetto agli studenti bianchi, è 50 volte più alto.

"Questo lavoro rappresenta un punto di svolta", ha affermato Jason Okonofua, assistente professore di psicologia alla UC Berkeley e ricercatore principale dello studio. "Possiamo prevedere i tassi di sospensione per tutto l'anno solo nei primi 21 giorni di scuola. Questa è l'informazione che avevamo bisogno di sapere. E ora lo sappiamo."

Okonofua e i suoi colleghi hanno utilizzato una tecnologia migliorata di monitoraggio della disciplina quotidiana per studiare le istantanee delle punizioni delle scuole medie. In futuro, le informazioni granulari raccolte potranno aiutare gli insegnanti a tenere sotto controllo l’escalation della tensione scolastica. Può anche aiutare gli insegnanti e i funzionari scolastici a scongiurare potenziali incidenti che causano disciplina, proprio come se modificassero un programma di lezione per superare un divario di apprendimento in classe.

"Più informazioni hai, migliori decisioni puoi prendere", ha detto Okonofua. "Se i presidi o gli insegnanti sapessero entro Halloween in un dato anno che questi studenti stanno affrontando questo rischio molto elevato di essere espulsi da scuola, o in quali scuole questi studenti corrono il rischio più alto, possiamo intervenire e fare qualcosa al riguardo, come contrario a lasciarlo marcire.

"Perché i dati lo dimostrano."

Per lungo tempo al centro delle indagini federali, del dibattito politico e dell’interesse degli studiosi, le disparità disciplinari scolastiche sono state ben documentate a livello nazionale. Ricerche recenti hanno dimostrato che gli studenti delle scuole superiori sospesi hanno più del doppio delle probabilità di essere accusati o condannati per un crimine e incarcerati rispetto ai giovani adulti. Brevi corsi online per gli insegnanti possono persino aumentare l’empatia e ridurre le sospensioni. Eppure è in aumento il dibattito sulla questione se i funzionari scolastici debbano essere più rapidi nel cacciare gli studenti dalle lezioni.

Sebbene i cicli di tensione scolastica possano sembrare intuitivi, storicamente l’attenzione non è stata posta sulla misurazione dei tassi di punizione in tempo reale o sull’introduzione di interventi prima che si verificassero gli incidenti.

Invece, i distretti raccolgono dati sulla disciplina degli studenti e producono rapporti di fine anno per le autorità di regolamentazione statali e federali per esaminare come varia la disciplina tra le scuole, quali sono più punitive e dove indirizzare gli interventi. Sebbene questi dati “statici” forniscano un riepilogo di ciò che è accaduto durante tutto l’anno, non riescono a catturare la realtà quotidiana a scuola.

Per comprendere questa “natura più dinamica” della disciplina studentesca, Okonofua e i suoi colleghi hanno raccolto quattro anni di dati sulle esperienze disciplinari quotidiane di 46.964 studenti di 61 scuole medie in uno dei 10 distretti scolastici più grandi del paese. Il distretto era situato in uno stato del sud degli Stati Uniti e, come un numero crescente di organizzazioni, aveva implementato un sistema di tracciamento dei dati disciplinari più sofisticato.

I risultati, soprattutto le disparità, furono immediatamente sorprendenti.

"È incredibilmente importante, utile e prezioso sapere che dovremmo fare un tipo specifico di intervento in un momento specifico dell'anno sulla base dei dati in tempo reale. È lì che otterremo il massimo profitto, "Ha detto Okonofua. "Se riusciamo a essere più efficienti in termini di costi, ci guadagnano tutti."